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泣いてもどうしようもないことはわかっていた。だけど泣く以外、自分の心を解き放つ方法は
なかった。それを弱さと言ってしまえばそれまで。だが、泣かないことが強さであると言うのもおかしな話だ。 何でお前は泣いてばっかりなの！？ そう怒鳴る母親の顔は、とても恐ろしい。その次に来る痛みは体だけでなく、心も傷つけていくから。手をあげる時、母親は何時も泣きそうな顔をしている。初めは自分を叩くことは母親も辛いのだと、自分の為なのだと言い聞かせていたが、すぐにそれが違うのだと思い知らされた。 辛いのは確かだった。でもそれは行き場のない怒りだった。 毎日仕事で忙しい父親。だがそれが仕事ではなかったのだと、自分を叩く母親の言葉でそれを知る。それがどういう意味なのか、当時の自分はわからなかった。 その日も母親に叩かれて。自分は無意識に歩き出していた。どこに行くのか、どこに向かおうとしているのかなどわからず、ただ安らげる場所を探して。 気付いたら辺りは真っ暗だった。何も見えない何も聞こえない深い森に迷い込んだ。だが何故か怖いとは思わず、これで叩かれることはないのだとほっとして草むらに座り込む。ぶるりと震える体は寒さの為だと、まだ冷たい春風が吹く中で、膝を抱える。誰も居ない、何もない、その闇に安堵した頃、顔を上げてみた。 それは月明かりの悪戯だったのか。昼間と違う穏やかな光をぼんやりと眺める先に、黒い影のようなものが写る。最初は倒れた木だと思った、或いは石の固まりだと。だが…それがぴくりと動いたことに気付いて目を開く。 「…人…？」 母親が追い掛けてきたのかと思い怯えたが、その人は一行に動く様子がなかった。のろのろと立ち上がり、ゆっくりと近づいてみると、その人は地面に四肢を投げだしたまま空を眺めていた。鼻を掠めた匂いに驚きそれ以上近づくのを躊躇したが、その人が空を見上げる目に勇気を振り絞り足を進める。 何もない。 その人の目を見た時そう思った。のぞき見る自分を、足音を聞き取っている筈なのに、その人はそれすらも見えていないように、自分のところへ降り注ぐ光の元を見続けている。まだ大人になっていない、少年と一般的に呼ばれるだろうその人は、近所のお兄ちゃんと同じぐらいの歳。だが、自分を見つけると嬉しそうに頭を撫でる彼に比べると、この人の持つ雰囲気は何て寂しいものだろうと、何故か酷く悲しくなる。 すぅっと月が雲に隠れ出し、降り注ぐ光が弱くなる。 するとその人の目が、悲しげに細まった。 「…お前も行くのか」 その人はとても寂しげに呟いて、姿を隠そうとする月を見ていた。泣いてしまいそう、そんなことを思った自分はその人の傍に座り込み、傷で一杯の手に触れてみた。 ひんやりとした冷たさが、その人の心に感じられて。 「じゃぁ、私がここに居てあげる」 きゅっとその手を掴むと、その人は初めて自分に気付いたように視線を向けてきた。何が起きているのかわかっていないような、不思議そうな顔。だからもう一度強く手を握ってあげた。 「ここに居るよ」 そう言うと、その人はゆっくりと上半身を起こし、自分をじっと見つめてきた。のろのろと自分に掴まれていない手を挙げて、自分の頬に触れ、肩に触れ、もう一度頬に触れる。 「…ここに居る？」 「うん」 「俺の傍に？」 「うん」 何度も確かめるように聞くその人に根気よく頷いていると、さっき隠れた月が再び顔を出した。それに気付いたその人は、またあのぼうっとした目で空を見上げ出す。そのことにちょっと悔しくて。 「お月様と私。どっちが傍に居た方がいい？」 そう質問すると、その人は自分と月を見比べた。そして一言。 「こっち」 自分の手を強く握ってくれた。それに満足して笑うと、その人はとても優しい目になって、自分を見つめてくれた。 私も傍に。 貴方も傍に。 そして私はどんなことがあっても泣かなくなった。 |