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どんよりとした雲。 昨日まで続いていた雨がようやく止んだというのに、今日まだ太陽は出なかった。それでも幾分薄くなっているかと、一日を終えたカカシは家路を歩く。今日もいつものように遅刻をして、子供達を怒らせながら命の危険のない任務を終えて。最近では少々物足りなさを持つ余裕の出てきたカカシ。 何となく、空を見れば自分の気持ちも下がっていきそうで、カカシはどこかで飲んでいこうと、足を別の方向へと向かわせる。 こんな時間のせいだからだろうか、繁華街に続く道を歩いているというのに、誰ともすれ違わない。さわさわと雑草の揺れる小道をゆっくりと歩きながら、何気なくそれを目に入れていた時。ふいに人影を捕らえた。 背の高い雑草の中、何をやっているのか空を見上げて。その空を隠す雲を睨むように、上を見ている一人の忍。それは、受付所で見覚えのある… 「イルカ…先生だっけ」 覆面の下に隠された口が紡いだ言葉を、イルカが聞き取ったらしくて、こちらを振り向いた。 驚いたようなその顔と。 片方の目から流れた一筋のナミダに、カカシが息を飲む。 「…カカシ先生…？」 呆然と呟く彼から、何故だか視線がそらせない。イルカは自分が流す涙に気づいて、慌ててそれを袖で拭った。 「え…と、あの…」 「…何かあったんですか？」 問いかけたことに驚いたのはカカシも同じ。普段、受付所でも挨拶ぐらいしかしないのに、何故言葉をかけてしまったのだろうと。イルカの驚いた顔に苛ついたが、カカシは無表情を装ってただ言葉が返るのを待っていた。 「…今日、教え子だった子が亡くなったんです…」 「…ああ…」 それで、泣いていたのかとカカシは小さく頷いたが、何故こんな所で泣いていたのか、合点がいかない。教え子だと言うからには、忍だろう。殉職した忍は慰霊碑に名を刻まれる。故人を思うのならば、そこへ行くべきでないのか。 「あいつと…ここで最後に話をしたんです」 それを察したように、イルカの言葉が紡がれる。その間も、イルカの目からはぽろぽろと、朝露の雫のようなナミダが零れていた。 「俺みたいな忍になりたいって…馬鹿ですよね…」 問いかけというより、言い聞かせているようなイルカの言葉。こちらを見ず、雲の向こうにある空を思いながら涙を流す彼に、カカシは呟いた。 「…それって、失礼じゃないですか？」 「え？」 「俺みたいななんて…その子は貴方に憧れていたんでしょう？だからそう言ったのに。貴方がそんな自分を卑下する言い方をすれば、その子が哀れですよ」 きょとんとしたイルカの目から最後にぽろりと、ナミダが零れる。まるで自分が泣かせたようで後味が悪く、それ以上カカシは何も言わなかった。 「…そうですね…そうですよね…」 何かをふっきったように、イルカはうつむく。また泣いているのかと、カカシが首を動かした時、イルカが突然顔をあげた。 そして笑う。 「俺本当に馬鹿ですね。あいつが…俺みたいになりたと言ってくれたこと、誇りにしなきゃいけないのに…それがあいつの夢だったのに。それを馬鹿にするなんて…教師失格だなぁ」 目元を赤くしながら、笑うイルカ。彼はくるりと振り向いて、大きな声で叫んだ。 「ありがとなっ！イナホ！！！あの時、こう言ってやれなくて本当にごめんな！！！」 再びぼろぼろと泣き出したイルカを、カカシは不可解なものを見るように眺めていた。何故あんなに人前で泣けるのだろう。そして笑えるのか。 ナミダなんて。 もう何年も…流したことがない。 カカシは空を見上げるイルカを眺め続ける。 何故だろう…彼を見ていれば、喪失した何かを取り戻せるような気がして。 ナミダ(2003.9.11) |
